生活垃圾一般可分為四大類：可回收垃圾、廚余垃圾、有害垃圾和其他垃圾。
可回收垃圾指適宜回收利用和資源化利用的生活廢棄物；廚余垃圾包括剩菜剩飯、骨頭、菜根菜葉等食品類廢物，經生物技術就地處理堆肥，每噸可生產0.3噸有機肥料；有害垃圾包括廢舊電 池、廢舊燈管、廢水銀溫度計、 家電用品、過期藥品等，這些垃圾需要特殊安全處理；其他垃圾包括除上述幾類垃圾之外的磚瓦陶瓷、渣土、衛生間廢紙等難以回收的廢棄物，采取衛生填埋可有效減少對地下水、地表水、土壤及空氣的污染；
可回收垃圾——紙類
這里的紙類指未嚴重玷污的文字用紙、包裝用紙和其他紙制品等。如報紙、各種包裝紙、辦公用紙、過期雜志、圖書，還有各種紙質包裝盒，這些都是可以回收再利用的。不過，需要特別注意的是，紙巾和衛生用紙因為水溶性太強，是不可回收的。
可回收垃圾——玻璃
玻璃是可回收垃圾，日常生活中的玻璃用品主要有各種玻璃瓶、玻璃碗、鏡子、玻璃燈泡等。玻璃器皿工業會把這些被粉碎的玻璃重新加工，在精細挑選的基礎上去除雜質，加上沙子、石灰石和堿等原料，可將這些碎玻璃變成制造新玻璃制品的原料，重新制成精美實用的玻璃裝飾品或玻璃容器。實驗表明，回收加工玻璃制品對保護環境和資源都有好處，不僅能節省玻璃制作的原材料，而且可以節省煤炭和電力等能源。通過高科技的制作工藝，回收再利用后的玻璃原料又被工人師傅變成各種漂亮的花瓶、實用美觀的茶杯、碗碟和玻璃瓶，回到我們的生活中，供我們使用或欣賞。但是，很多人在實際生活中并不知道玻璃是可回收垃圾，因為大多收廢品的人不再收取玻璃瓶，更是加深了人們“玻璃瓶沒有再利用價值”的印象。因為帶色玻璃在制造無色火石玻璃時是不能使用的，而生產琥珀色玻璃時只允許加入10%的綠色或火石玻璃，因此，消費后的碎玻璃必須用人工或機器進行顏色挑選。碎玻璃如果不進行顏色挑選直接使用，則只能用來生產淺綠色玻璃容器。
可回收垃圾——塑料
我國自從2008年6月1日開始，實施“限塑令”。明確規定商場、超市和集貿市場不得提供免費塑料購物袋，并禁止使用厚度小于0.025毫米的塑料購物袋。“限塑令”實施之初，取得了明顯的成效。可是過了幾年，國家明令禁止的超薄塑料袋在市場上又隨處可見，免費塑料袋再次出現，超市中免費的連卷塑料袋用量大增，批發市場更注重賣塑料袋而非“限塑”。
目前，我們生活中使用較多的塑料制品有塑料包裝、購物用的塑料袋、一次性聚苯乙烯塑料餐具餐盒、電器包裝發泡填塞物、一次性塑料桌布等。
例如，我們常吃的方便面包裝碗，每天用的塑料拖鞋，喝的礦泉水瓶子和其他飲料瓶，甚至醬油瓶，都是用塑料加工制成的。雖然有的塑料物品外表看起來堅硬，但它們的材質就是塑料。在日常生活中，我們消耗得最多的要數塑料袋和礦泉水瓶了。在某些旅游景點，經常會發現被隨意丟棄的飲料瓶和迎風飛舞的塑料袋，不僅影響了景點形象，還會帶來環境污染問題。再一個就是在火車站候車室，方便面包裝碗和各種食品包裝袋、飲料瓶亂七八糟地堆滿了垃圾桶。這些垃圾如果不及時清理，分解出的有毒有害物質將會危害人們的身體健康。塑料垃圾的降解時間漫長，焚燒處理塑料垃圾可能會釋放出多種有害的化學物質，其中，二惡英的毒性比較大。它不僅會導致鳥和魚類畸形和死亡，還會使人消瘦、肝功能代謝紊亂、神經損傷、誘發癌癥等。同時，一般的塑料瓶中都含有增塑劑，這種化學成分對人體是有害的，隨著時間的推移，增塑劑會慢慢地從塑料制品中溶出，進入空氣、土壤、水源乃至食物中。此外，增塑劑也可直接通過人體皮膚吸收而進入人體。用塑料瓶裝油，增塑劑也很容易被溶解。因此，對于塑料制品垃圾，我們一定要及時處置，盡早把它們送到工廠進行再生產，以促進塑料的循環利用。
可回收垃圾——金屬
可回收的金屬類生活垃圾是指利用金屬材料做成的易拉罐、罐頭盒，金屬材質的廚房用具，含有金屬部件的電子產品等。比如肉罐頭盒、魚罐頭盒、啤酒罐等，都是用金屬材料制成的，它們的區別僅在于金屬材質不同而已。另外，還有各種廢銅爛鐵、廢鋼，報廢的汽車零部件等，人們可以借助金屬回收工藝對它們進行重新利用。我們知道，金屬材料都是從金屬礦產資源中提煉出來的，而地球上的礦產資源都是不可再生的，總會有枯竭的一天，因此人們應當充分利用廢舊金屬，讓它們別消失得太快。目前，我國每年都有大量的廢金屬產生，如果隨意丟棄這些廢棄物，不僅會造成極大的資源浪費，也會造成嚴重的環境污染，而合理回收利用則可以節約大量的能源和礦產能源。前面我們提到過：回收1噸廢鋼鐵可煉好鋼900千克；廢舊易拉罐可無數次循環再利用，每次循環可節能95%左右。
